Step

Step jest to formacja roślinna (a także biom), na którą się składają suchorośla, rośliny kseromorficzne, czyli przystosowane do życia w warunkach niskiej wilgotności. Roślinność stepu tworzy zwartą, wielogatunkową i dość bujną strukturę, zwykle pozbawioną drzew. Roślinność stepów rośnie zwykle na glebach bogatych w węglan wapnia, czarnoziemach lub (rzadziej) glebach kasztanowych.

Rozróżniamy następujące stepy, z uwagi na różne kryteria:

preria - step Ameryki Północnej,
pampas, pampa - step Ameryki Południowej.
step łąkowy - step o bogatej w gatunki florze, z dużym udziałem bylin dwuliściennych.
step ostnicowy - rodzaj stepu, we florze którego przeważa ostnica (rodzaj traw);
step piołunowy - rodzaj stepu z dużym udziałem piołunu, kostrzewy, mchy i porosty, z mało zwartą roślinnością;
lasostep - formacja pośrednia między lasem i stepem.

Zdarza się, że za step uznaje się także tereny z pojedynczo rosnącymi drzewami, także sawannę. Formalnie jednak to odrębne biomy. Kiedyś przez step rozumiano formację roślinną w Eurazji pomiędzy lasami a półpustynią.

Rozmieszczenie geograficzne

Stepy spotykamy w Azji, obu Amerykach, Europie, Afryce i Australii. W naszym kraju tylko niewielkie, zwykle chronione obszary, można nazwać stepami. Są to obszary na Pomorzu i w Małopolsce. W Europie najbardziej znany rezerwat stepowy to Askania Nowa na Ukrainie.

Roślinność stepu

Oto wybrane rośliny stepu:

trawy,
ogólnie byliny dwuliścienne, rzadziej jednoliścienne,
często rośliny z rodziny wargowych,
tulipany,
miłki.

step © Flying broccoli - stock.adobe.com

Zwierzęta stepu

Oto wybrane tylko zwierzęta związane ze stepem:

suhaki,
gazele,
konie,
osły,
pieski preriowe,
susły,
świstaki,
chomiki,
lisy stepowe,
wilki,
orły,
sowy,
myszołowy,
kuropatwy,
przepiórki,
dropie,
cietrzewie,
szarańcze,
pasikoniki,
mszyce,
termity.

Klimat stepu

Step występuje w klimacie kontynentalnym, suchym, z roczną sumą opadów nie przekraczającą 300-500 mm z gorącym latem i surową, mroźną oraz wietrzną zimą.

Ciekawostki

Skąd się wzięły stepy? Najczęściej przyczyną powstawania stepów jest karczowanie i wypalanie lasów przez człowieka. Dalsze ich przekształcanie miało na celu ich zamianę na pola uprawne. Przekształcanie lasów i stepów w obszary przypominające stepy w sposób naturalny jak i sztuczny to tak zwane stepowanie. Proces ten negatywnie wpływa na bilans wodny na danym obszarze.

Pustynia